Holmes

Me hubiese gustado escribir esto en su momento, pero los deberes excusables e inexcusables, me han tenido apartado del blog. Con permiso hablaré un poco acerca de esta noticia poco fresca.
Holmes. Este nombre puede que no les diga nada. Si al nombre le añadimos la palabra cometa, puede que algunos sí que digan “Hey! ya sé de qué nos vas a hablar!”
A finales del mes pasado, un pequeño cometa, invisible al ojo humano, paseaba tranquilamente sin llamar la atención más que de expertos y aficionados a la Astronomía. Hay decenas, cientos de ellos surcando los cielos cada noche, pero este se ha hecho un sitio en la historia de los eventos astronómicos.
El 24 de Octubre su brillo aumentó de repente, pasando de magnitud 14.7 a 2.5. Si hacen los cálculos eso supone entre 400.000 y 500.000 veces más brillo en menos de 24 horas. El aumento de brillo se debe a la liberación súbita de gas y partículas microscópicas del núcleo del cometa. Ha sufrido algún tipo de explosión, colapso o desintegración, no se sabe aún con certeza.
La cuestión es que precisamente el día 24 me disponía a salir a la caza del que era un minúsculo puntio de luz entrelas estrellas de la constelación de Perseo. Lamentablemente, entre unas cosas y otras, prismáticos y telescopio se quedaron en casa. Cada vez que pienso que pude ser testigo del estallido me da cierta pena; es un fastidio no poder decir aquello de “Yo estaba allí cuando ocurrió”.
Me perdí el estallido, pero pude disfrutar durante semanas de la observación a simple vista del objeto esférico y nebuloso en que se convirtió el cometa. De hecho, lo vi justo al día siguiente, alertado por las noticias que aparecieron en los blogs dedicados a las estrellas.
A lo largo de los días se fueron haciendo eco del asunto incluso los de la prensa convencional, por lo que seguramente todo el mundo habrá oído hablar del tema a estas alturas. Sobre todo en el momento en que la esfera de gas superó el diámetro del sol, conviriéndose así, temporalmente, en el objeto más grande del sistema solar, aunque su densidad fuese ínfima.
El evento ha generado una avalancha de fotografías, profesionales y aficionadas, a cada cual más impresionante y hermosa. Es muy difícil escoger una. Sin menoscabo de las demás, me quedo con esta de Sebastian Voltmer que encontré vía Spaceweather.