Estrellas fugaces.

Durante la madrugada del 12 al 13 de este mes tuvo lugar lo que se conoce como lluvia de las Perseidas. Se trata de un fenómeno anual que consiste en la aparición en el cielo de numerosas estrellas fugaces. La de este año prometía (como siempre) ser espectacular pero resultó ser (como siempre) muy mediocre desde mi punto de observación. Tengo muy mala suerte con este evento. Al hilo de esta noticia hablaremos un poquito sobre lo que sabemos y lo que creemos saber.

Cabría pensar que todo el mundo tiene claro qué son las estrellas fugaces, de dónde vienen, a dónde van… Error. Ciertas ideas alternativas abundan más que las propias estrellas al respecto de las mismas.







Hace siglos se creía que las estrellas fugaces eran el resultado de una caída. La estrella se desprendía de la bóveda celeste, desplomándose a través del éter durante un instante hasta apagarse. Tal consideración partía de la premisa de una bóveda celeste sólida en la qe las estrella estaban ancladas. El Universo era una semiesfera finita con la Tierra como base, más allá de la cual estaban Dios, el Infinito y la Eternidad (substitúyanse estos elementos por la Mitología o Religión correspondientes a cada época). Esta concepción no es nada risible. Se fundamenta en inferencias derivadas de una interpretación literal de la información sensorial. Confiamos en que nuestra percepción es fiable para construír modelos, los cuales nos proveen de explicaciones satisfactorias a los fenómenos observados.
Con el paso de los tiempos hemos aprendido muchas cosas, pero las ideas antiguas son fuertes, porque se anclan en sólidos cimientos lógicos y sensitivos. La concepción anteriormente descrita pervive de forma más o menos literal. Es más fácil y cómodo asumir explicaciones mitológicas o interpretaciones sencillas de lo observado, que adentrarse en las espesuras conceptuales de la Astronomía. Personalmente me gusta más la espesura de la Ciencia que el espectacular, aunque vacío, páramo de los mitos y las inferencias simplistas.
Por fortuna, las ideas alternativas acerca de las lluvias de meteoros (tal es la forma más correcta de nombrarlas), son fáciles de desterrar, pues en general surgen debido a una carencia de datos e información que, cuando se subsana, da lugar a explicaciones racionales muy atractivas para el sujeto.

Volviendo a la lluvia de las Perseidas, por mi parte diré que he visto en los días anteriores al de actividad máxima, meteoros mucho más grandes y hermosos que los de la efemérides. Uno de ellos dejó una estela que recorría casi un tercio de la bóveda celeste. Es una lástima que sean tan difíciles de fotografiar, pero precisamente ese es su mayor encanto: la fugacidad.