Ibn Nafis y la circulación pulmonar

Desde el siglo II a.C. y hasta el s.XVI, los postulados del médico griego Galeno dominarán la concepción científica de la circulación sanguínea:

• circuito simple
• abierto (la sangre se consume en los órganos a los que llega)
• la sangre atraviesa el septum (la pared que separa los ventrículos)
• la función hematopoyética se sitúa en el hígado (la sangre se fabrica en el hígado a partir de los alimentos digeridos en el estómago)

No está nada mal teniendo en cuenta los conocimientos e instrumentos de la época y el escaso acceso a los cadáveres que tenía Galeno. De hecho, visto en su contexto, fue un auténtico genio. Sin embargo, muchas de sus apreciaciones no se sostenían ante un análisis cuidadoso de la anatomía humana. A pesar de ello, sus postulados resistieron más de mil años.
En general, la gente cree que no fueron rebatidos hasta el s.XVI-XVII con la llegada de Harvey y el posterior auge del microscopio. A lo sumo, se reconoce el papel pionero de Miguel Servet por su descripción de la circulación pulmonar teñida de un más que evidente misticismo religioso. Pero hay un precedente más antiguo y más preciso: la obra de Ibn Nafis.

El Comentario de la Anatomía del Canon de Avicena escrito por Ibn Nafis (también conocido como Ala-al-din abu Al-Hassan Ali ibn Abi-Hazm al-Qarshi al-Dimashqi, o ibn Al-Nafis) (1210-1288) versa sobre anatomía, patología y fisiología e incluye la primera descripción de la circulación pulmonar. En los siguientes extractos se habla de el circuito doble, la ausencia de poros en el septum, la estructura de los pulmones, la función pulmonar y la circulación coronaria.

“… la sangre de la cámara derecha del corazón debe llegar a la cámara izquierda pero no hay una vía directa entre ambas. El grueso septo cardíaco no está perforado y no tiene poros visibles como alguna gente piensa ni invisibles como pensaba Galeno. La sangre de la cámara derecha fluye a través de la vena arteriosa (arteria pulmonar) hasta los pulmones donde se distribuye a través de su parénquima, se mezcla con el aire, pasa a la arteria venosa (vena pulmonar) y alcanza la cámara izquierda del corazón y allí forma el espíritu vital…”

“El corazón sólo tiene dos ventrículos… y entre éstos no hay absolutamente ninguna abertura. La disección demuestra la falsedad de lo que dijeron, ya que el septo entre estas dos cavidades es de hecho más grueso en esta parte que en ninguna otra. La función de esta sangre (que está en la cavidad derecha) es ascender a los pulmones, mezclarse con el aire de los pulmones, y después pasar a la cavidad izquierda a través de la arteria venosa…”

“Los pulmones se componen de partes, una de las cuales son los bronquios; la segunda, las ramas de la arteria venosa; y la tercera, las ramas de la vena arteriosa, estando todas ellas conectadas por un parénquima laxo y poroso”.

“… los pulmones necesitan la vena arteriosa por el transporte que ésta realiza de la sangre que ha sido diluida y calentada en el corazón, así que lo que rezuma a través de los poros de las ramas de este vaso en los alveolos de los pulmones se mezclaría con lo que hay en ellos de aire y se combinarían con él, dando como resultado algo parecido al espíritu vital, cuando esta mezcla tiene lugar en la cavidad izquierda del corazón. La arteria venosa transporta esta mezcla a la cavidad izquierda.”

“…de nuevo su (de Avicena) argumento de que la sangre que está en la parte derecha es para nutrir el corazón no es del todo cierta, ya que el corazón se nutre a partir de la sangre que pasa por los vasos que penetran el cuerpo del corazón…”

Un texto sencillamente genial. Avanzadísimas ideas para la Edad Oscura. ¿Por qué no cuajó este brillante conocimiento? ¿Por qué permaneció la concepción galénica en lugar de esta nueva visión más exacta y precisa?

Porque la Ciencia no avanza gracias a los descubrimientos ni gracias a la acumulación de conocimiento. Avanza cuando los poderes fácticos se lo permiten (o demandan). En la universidades y centros de investigación se hace más política que en el Parlamento.
Así nos luce el pelo.