Remolinos y desagües
A lo largo de este blog hemos visto toda clase de ideas alternativas referidas a temas más o menos centrados en la Biología. Voy a hacer una excepción con este post y comentaré una de las más populares en el terreno de la Física. Lo hago porque yo mismo creía en esto hasta bien entrada la Universidad. Seguro que todos habéis oído hablar de ella.
Se trata de la siguiente afirmación:
“El remolino formado por el agua al vaciarse un desagüe gira en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y a la inversa en el hemisferio Sur debido a la Fuerza de Coriolis”
Pues bien, esto es falso. La Fuerza de Coriolis no tiene suficiente entidad como para hacerse notar en el desagüe de un fregadero. El sentido de giro del remolino estará determinado por la inclinación o forma del fregadero, la fuerza del chorro de agua, si se ha acumulado o no agua antes de dejarla salir y en qué cantidad… Si os aburrís mucho podéis jugar con todas esas variables y comprobar que efectivamente, unas veces gira hacia la derecha y otras hacia la izquierda sin necesidad de viajar a la antípodas.
Esta idea surje por generalización de un principio físico. Algo que es válido y aplicable a huracanes, vientos, corrientes marinas… es llevado hasta un sistema mucho más pequeño (el lavabo) para el que no es válido. Lo grave del asunto es que tal afirmación está en muchos libros de texto como ejemplo cotidiano de la influencia de la Fuerza de Coriolis y es, además, propagada por los profesores de Física (sobre todo en la educación Secundaria).
La Fuerza de Coriolis es significativa para el cálculo de trayectorias de barcos, aviones y proyectiles de artillería, cuyos rumbos se ven alterados significativamente por este efecto físico. Llevarlo hasta el lavabo es tan sólo una vuelta de tuerca más, que en este caso resulta forzada.
La debilidad de esta idea alternativa está en su fácil refutación empírica, pero claro, aunque un alumno de secundaria haya comprobado por su cuenta el error en su lavabo ¿se atreverá a llevarle la contraria al profesor y al libro de texto? El principio de autoridad es un poderoso garante del establecimiento y conservación de las ideas alternativas.
Comentario by Balcius
La debilidad del argumento está en su fácil refutación. Su fuerza, sin embargo, está en su aspecto de verdad probada científicamente, y por tanto tan evidente que nadie hace la prueba.
Porque las pruebas de la evidencia de las leyes físicas acaban siendo como las verdades .
De todas formas, hay que tener en cuenta cómo funcionan estas cosas, hablar así con tanta alegría es peligroso; alguien puede decir: “no es suficientemente fuerte para mover el agua del lavabo, pero sí para crear un huracán, ¿verdad?”, y luego mirarte con condescendencia y aferrarse de nuevo a la más convincente verdad del libro. De nuevo, sin abrir el grifo.
El hecho es que existen sistemas inestables, esto es, que amplifican las desviaciones fortuitas que tienen lugar. Un sistema estable es por ejemplo un coche: hay una vibración y la amortigua. Un sistema inestable es un novato en bicicleta: lo vemos amplificando la vibración al principio sutil del manillar, y cómo ésta se va haciendo cada vez mayor en amplitud, hasta llevarlo a un brutal balanceo que acabará con él en el suelo.
Así pasa con los remolinos que se generan en el océano, las inestabilidades (aleatorias y producidas por movimientos turbulentos) que coinciden en el sentido de la aceleración de Coriolis son amplificadas si se dan las circunstancias adecuadas, y su movimiento es mantenido por las diferencias de temperatura, densidad, la fuerza conductora que corresponda.
En el caso del océano no hay otros criterios que decidan qué componentes de movimiento se amplifican, en el caso de ser un remolino tierra adentro (tornado), la cosa cambia, hay algunas cuestiones orográficas, vientos, focos de calor, etc… que pueden afectar.
Hay que tener en cuenta Coriolis en balística, acelerómetros, giróscopos, y actualmente en algunos MEMs sensores de movimiento.
Comentario by Folken
Demúestrale al profesor que se equivoca y verás las notas más justas de tu vida en tu boletín de calificaciones
Comentario by jeny
quisiera saber por qué es que se va el agua en forma de remolino por los desagües. no me importa tanto el sentido que toma, sino el por qué, alguien me lo podría explicar??
Comentario by Marauder
Jeny, eso son cuestiones de Física que en principio me superan. Si puedo hacer uno de mis famosos plexos espaciotemporales trataré de traer una respuesta.